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El día 16 de abril se escuchó un fuerte cañoneo en
dirección a Olivenza, conociéndose poco después que había caído en poder
de los aliados. Afortunadamente el general Cole, decidió emprender el
asedio de esta plaza y posponer el de Badajoz, que estaba en una situación
muy precaria.
Los franceses, conocedores de que los aliados vigilaban de
lejos la ciudad, decidieron organizar el 23 de marzo una columna compuesta
por cuatro compañías de zapadores, cuatro de ingenieros y treinta carros
de artillería, con el objeto de abastecerse de leña y otros materiales.
Alejarse unas dos leguas de la ciudad (casi dos horas de camino), era sin
duda una salida arriesgada, pero obligada por las circunstancias.
Cuando la tarea estaba ya realizada y los carros
cargados, los vigías de la ciudad descubrieron la presencia de un
destacamento de 1.500 hombres de infantería y 400 de a caballo por el
camino de Jurumeña que en breve tiempo se desplegaron por los cerros del
Viento y los lebratos, rodeando por el sur a la ciudad.
Inmediatamente varias baterías dispararon sus
cañones, para poner en alerta a la expedición que mandaba el comandante
Marquet. Este ordenó a la columna abandonar los carros a una legua de la
fortificación y dirigirse a toda velocidad al abrigo de las murallas.
Philippon ordenó la salida de un batallón de infantería, 50 hombres de
caballería y dos piezas de artillería que ascendieron con rapidez hacia el
cerro del Viento. Los aliados de repente se sintieron por dos frentes
diferentes. Una fuerza procedente de la plaza, y otra desconocida, que
avanzaba por el camino de Valverde, decidieron abandonar precipitadamente
loa posición, dejando varios muertos, numerosos heridos y 40 soldados y
oficiales prisioneros.
Ante la huida del enemigo, se recuperaron todos los materiales
abandonados, pero se constató que los aliados cerraban el cerco de la
ciudad y que el asedio a la misma se iniciaba inexorablemente.
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Mapa del segundo asedio a Badajoz. 1ª defensa francesa |
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Desde la plaza se iba conociendo
como se tomaban las posiciones de sitio y como sucesivas fuerzas se
incorporaban a las próximas operaciones. Los primeros días de Mayo
discurrieron sin enfrentamientos. El tiempo se tornó muy lluvioso de tal
forma que grandes zonas de los alrededores de la ciudad quedaron inundados,
dificultando las obras de asedio.
Los ingenieros diseñaron la construcción de una presa a la altura del puente
del Rivillas, de tal manera que se consiguió inundar el frente este de la
fortaleza, desde el revellín de San Roque hasta el baluarte de Santa María.
Simultáneamente en el frente oeste, junto al
Guadiana, se abrieron galerías de minas dispuestas para activarse en el
momento oportuno.
El día 3 de mayo, el general Beresford se aproxima
a la plaza, procediendo a tomar posiciones y cerrar el cerco, para así
iniciar las operaciones que hagan posible la recuperación de la plaza. Para
ello cuenta con una fuerza de 12.000 hombres del ejército portugués, que
tomaron las diferentes alturas que rodean la ciudad, expulsando los
destacamentos franceses allí destinados.
El día 4 de abril aparecieron sobre el camino de Talavera una masa de unos
6.000 hombres de infantería, seguidos de artillería y carros, que fueron
ocupando las pequeñas elevaciones que rodeaba la ciudad. El enemigo inicia
aproximamientos a los glacis para reconocer las posiciones y las baterías de
la plaza, los hicieron retroceder de inmediato.
El día 6 por el camino de la Albuera, se
aproximaron parlamentarios que mostraron una carta del general Sttevart,
informando del cerco total de la plaza, y advirtiendo al gobernador que bajo
ningún pretexto se permitiría el paso de civiles entre las filas aliadas. A
este escrito contesto el general francés diciendo que los civiles que lo
desearan les sería permitida la salida de la plaza, pero no el regreso. Que
ellos procedieran en consecuencia.
El día 8 por la mañana otra columna se posicionó por los altos de Santa
Engracia, enfrentándose con la guarnición allí destacada, que fue apoyada
por el fuego del fuerte de San Cristóbal. Aunque los sitiadores sufrieron
grandes bajas, los franceses hubieron de abandonar sus posiciones,
retirándose a la ciudad. Ese mismo día se abrieron trincheras a 400 metros
de San Cristóbal y a 1000 metros de los fuertes de la Picuriña y Pardaleras.
Dos días después, desde a Cabeza del Puente y San
Cristóbal, tropas de infantería y caballería cargaron contra las paralelas y
baterías situadas al norte, sorprendiendo al enemigos y destruyendo las
obras en construcción. El contrataque aliado ocasionó 18 muertos y más de
100 heridos entre los franceses y su pérdida de 400 hombres.
El 11 las baterías aliadas cañonearon vivamente San Cristobal, que respondió
vivamente con sus piezas, a las que unieron su fuego las del alto del
castillo.
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Movimiento de tropas sobre el actual plano de la ciudad |
