Se trata de un ecosistema derivado de la actividad humana en el entorno del bosque mediterráneo poblado de encinas, alcornoques y una gran variedad de especies arbustivas. Es pues la consecuencia de conquistar al bosque terrenos para destinarlos a pastizales. Pasa por una fase inicial en la que se aclara la densidad arbórea, para pasar a una segunda de control de la vegetación leñosa y la estabilización de los pastizales.
La dehesa extremeña y alentejana está conformada en un bosque claro, donde se cultivan cereales o se destinan las tierras al mantenimiento del ganado vacuno, ovino o de cerda, junto con la actividad cinegética y al aprovechamiento de otros productos forestales (leñas, corcho, setas, etc.). En estos terrenos únicos se cria el cerdo íberico en régimen de montanera, alimentandose de las bellotas de encinas y alcornoques.
